（第181号） 茅の輪 ～夏越(なごし)の大祓(おおはらえ)～ (平成15年6月1日号)
神事の中心となる茅の輪を毎年製作しているのは、かつての宮川町地域の人々です。昔の水上、浦町、祓所、新屋の４地区は大正始めころ、宮川町一丁目、二丁目となりました。現在は中央町と大宮町一丁目の一部となっています。
茅の輪を作るのは前日、早朝６時にトラックで箱根三ツ谷・市ノ山へ茅(ススキの葉)を刈りにいき、夕方６時から三嶋大社参集殿前で始まります。宮川町の「竹馬会」の人々は長い竹を縦に裂いたひごを芯とし、周囲に茅を束ね、少量の茅を外側へ取り出して強く撚(よ)りながら、茅束の周囲をぐるぐる巻いていきます。均等の太さにするよう少しずつ茅をたしながら、直径約３メートルの茅の輪を２本作りあげます。他の多くの茅の輪が縄で巻かれているのに対し、ここは昔ながらの形を保っています。１本は祓所神社の鳥居へ、もう１本は大社参集殿前の参道へ取り付けます。
現在の夏越大祓式は大社宝物館前で催されていますが、昭和30年代までは祓所神社の鳥居で行われていました。この頃は、神事や茅の輪くぐりの後、人々の穢(けが)れを移した紙の人形(ひとがた)と、神事に使われた榊と麻布を、湧水が大量に流れる桜川に流したものでした。車の通行量が増えたために、大社境内で催されることとなったのです。
また、茅の輪を八の字にくぐる時に唱える「蘇民将来(そみんしょうらい)」とは、奈良時代の『備後国風土記』に見え、「あるとき武塔神(ぶとうしん)が宿を願った所、裕福な弟巨旦将来(こたんしょうらい)は断ったが、貧乏な兄蘇民将来(そみんしょうらい)は応じて手厚くもてなした。この後に神が兄宅を訪れ、家族に茅の輪を腰に着けさせて、自分は速須佐雄(はやすさのお)の神である、後の世に疫病が流行った時、蘇民将来(そみんしょうらい)の子孫と言って茅の輪を腰に着けた者は免れであろう」と記されていることが起源といわれます。
(広報みしま 平成15年6月1日号掲載記事)