（第150号）　～木のぬくもり～　「風呂桶」　(平成12年11月1日号)

風呂桶
　一日の労働の後、風呂に身を沈めるひと時は至福の時間でしょう。

　写真は昭和の一般家庭に広く普及した家庭用の木の風呂です。

　水道が普及する前までは、風呂に水を運ぶのは子供たちの仕事で、井戸や近くの川から水桶で何往復も運んだものでした。

　また、薪を割り、風呂を焚【た】くのも子供達が手伝いました。なかなか火がつかず途方にくれた子供もたくさんいました。

　これら木の風呂桶を作ったのは桶職人です。三島には７軒、中島に１軒、桶職人がおり、早朝から夜中の１１時過ぎまで風呂桶作りに励みました。職人は注文があると風呂桶をつくり、あまった時間におひつや寿司桶なども作っています。

　風呂桶の材料は杉やサワラが多く１０年くらい使用できます。カヤ・ヒバ・ヒモロを用いると２０年～３０年持つと言われます。これらの木をクレと言われる丸みのある側板に削り、円筒に組み、竹や鉄の箍（タガ）をはめ、シキ（底板）をはめ込みます。

　風呂桶作りの技術には水を漏【も】らさないためのさまざまな工夫が見られます。クレの合わせ目は「木ごろし」といわれる金槌【かなづち】ではたく技術、竹くぎや船くぎで木と木を合わせる、凧糸２本をよじって入れる、あるいはこぶ板（昆布）や和紙を挟んでパッキンにする、など和船の技術が生かされています。

　日本人にくつろぎのひと時を与えてくれた木の風呂桶も、高度成長時代に変化を遂げました。薪の風呂から石炭やガスで沸【わ】かす文化風呂へ焚き口がかわり、昭和４０年代からは木からポリバスやホーローバスに変わりました。このため、桶職人は風呂桶店・ガス屋に変身してしまいました。江戸時代から日本人の生活を支えてきたさまざまな桶、その桶作りの技術も絶えようとしています。
(広報みしま　平成12年11月1日号掲載記事)